LIBRO: Penélope y las Doce Criadas

PENÉLOPE  Y  LAS  DOCE  CRIADAS

Margaret Atwood

La editorial Salamandra, dentro de su colección “Mitos Universales” trae este libro (hasta el momento son 5 en la colección, más informes aquí)

¿Cómo es la historia conocida? Helena es pretendida por varios hombres y Odiseo les dice a los candidatos que harán un juramento, comprometiéndose a respetar a quien ella elija por marido (o se la gane, según otras versiones) y lo auxiliarán si en algún momento necesitara ayuda. Paris rapta a Helena y Menelao convoca a esos pretendientes para que cumplan con lo prometido. Odiseo  ya se había casado con Penélope, tenían al pequeño Telémaco y fueron a buscarlo a Ítaca (donde tenían su casa). Él no quería ir a la guerra y se fingía loco, pero tras descubrir que estaba actuando no le queda otra más que honrar su palabra. Deja a su mujer e hijo, y se va a la guerra. Esta  dura 10 años, y Odiseo tarda otros 10 años en regresar a casa. Eventualmente van llegando historias de Odiseo: que si es muy hábil, que si ideó la estratagema para derrotar a Troya, que ya viene en camino, que se le atravesó un cíclope, que ideó algo para no dejarse atrapar por las sirenas… hasta que un día dejan de llegar. Los pretendientes se instalan en la casa de Penélope pensando en casarse con la viuda rica, y ella tiene que utilizar todo su ingenio para no casarse. Dice que está tejiendo una mortaja y que sólo podrá casarse cuando haya terminado. De día teje y de noche desteje. Cuando Odiseo  regresa, lo hace bajo un disfraz, porque sabe que los pretendientes de su esposa podrían matarlo si supieran quien es. Penélope les pone un reto a todos los pretendientes: el que pueda tensar el arco de Odiseo y atravesar el ojo de doce hachas con una flecha sería su marido. Por supuesto, Odiseo gana. (Y sigue, pero hasta aquí le dejo).

Penélope ante el telar, Museo de Chiusi

¿Qué piensa de todo esto Penélope? Era una joven de menos de 20 años cuando su marido se fue a la guerra. Se queda en una casa extraña, con sus suegros, su hijo que apenas tiene un año, y el esposo se ha ido por culpa de su prima Helena y la guerra que ha provocado.

Atwood hace un excelente recuento de la historia, cediéndole la palabra a Penélope, y teniendo a las 12 criadas como coro (tal como se hacía en el teatro griego). Dice Penélope en el primer capítulo: “Cómo me engañó, dicen algunos. Ésa era una de sus especialidades: engañar a la gente. Siempre se salía con la suya. Otra especialidad era escabullirse. Era sumamente convincente. Muchos han creído que su versión de los acontecimientos era la verdadera, sin detenerse a contar con rigor el número de asesinatos, de seductoras beldades, de monstruos de un solo ojo. Hasta yo le creía, a veces. Sabía que mi esposo era astuto y mentiroso, pero no esperaba que me hiciera jugarretas ni que me contara mentiras. ¿Acaso no había sido yo fiel? ¿No había esperado y seguido esperando pese a la tentación –casi la obligación- de hacer lo contrario? ¿Y en qué me convertí cuando ganó terreno la versión oficial? En una leyenda edificante. En un palo con el que pegar a otras mujeres.”

Esta Penélope no se engaña. Le llegan rumores de que Odiseo luchó con un Cíclope ¿o era un borracho en una taberna al que dejó ciego? Que si las sirenas ¿o era un prostíbulo de lujo?. Pero sigue el consejo que le dio su madre, una Náyade, cuando iba a casarse: “El agua no ofrece resistencia. El agua fluye. Cuando sumerges la mano en el agua, lo único que notas es una caricia. El agua no es un muro sólido, no te puede detener. Pero el agua siempre va a donde quiere, y al final nada puede oponerse a ella. El agua es paciente. Las gotas de agua pueden erosionar la piedra. No lo olvides, hija mía. Recuerda que eres mitad agua. Si no puedes atravesar un obstáculo, rodéalo. Es lo que hace el agua.”

El encuentro de Ulises y Penélope, de John Flaxman

Un libro que disfruté muchísimo. Penélope habla sintiendo mucho coraje hacia Helena, que aún muerta sigue siendo una cabeza hueca, vanidosa y atolondrada. Odiseo sigue escapándosele a través de estar reencarnando, y ella está ahí, en el Hades, pensando cómo fue que adquirió la fama de sagaz y modelo de fidelidad. Sus 12 criadas ¿fueron muertas porque eran amantes de los pretendientes de ella, y ella no alcanzó a decirle esto a Odiseo? ¿o porque sabían que no había sido tan fiel como cuenta la historia? ¿o porque este pasaje habla de una sociedad matriarcal que será dominada de ahora en adelante por una patriarcal? Ta t ata chán…misterios que cada uno tendrá que resolver.